어제(5일) 국민의힘 소속으로 안동예천 총선출마를 준비하던 예비후보가 두 명으로 압축됐다. 경선에서 배제된 나머지 후보 캠프는 해단식을 서둘렀다.

벌써부터 김형동과 김의승 예비후보 중, 누가 유력할까? 최종 승자를 점치기 시작했다. 그렇지만 탈락한 예비후보 캠프의 씁쓸한 뒷모습을 보지 않을 수 없다.

6일 오전, 경선에서 배제된 김명호 예비후보의 선거운동 중단 소회글이 SNS에 떴다. 짧지 않은 이 글을 읽으며 이전에 발견하지 못한 절절한 심정을 엿볼 수 있었다. 이 글에서 결코 짧다고 볼 수 없는 25년 세월, 김명호의 정치철학을 들여다 볼 기회가 됐다. 

지향하는 발걸음이 다르고, 제 각각의 생활에 처해 있다 보면 이웃에 살고 있어도 속내를 알기 어려운 게 작금의 형편이다. 그간 스쳐 지나쳤던 정치인 김명호, 그는 왜 정치에 그리 목말라 했던가. 소회 글에는 정치에 뛰어든 그의 솔직한 맘이 절절하게 스며 있었다. 오래전 당적을 옮겨 비난을 받기도 했던 그가 끊임없이 추구했던 풀뿌리정치인이란 무엇인가. 풀뿌리정치인으로서의 성장과 안착이 또한번의 불발에 그쳤지만 그의 안타까운 마음을 읽어낼 수 있었다.

그는 ‘개혁 사고를 지닌 사회과학자들이 현실 정치에 참여해야 한다’는 정치참여 때 첫맘을 토로했다. 사회과학도로써 지역사회에 뿌리를 내려야 한다는 대중적 과제를 끊임없이 추구했다는 거다. 이를 지방정치인, 지역사회활동가가 감당해야 한다고 생각했다. 지역문제를 가슴으로 듣고 느낄 수 있는 시민중심 생활정치를 지향했다고 고백했다. 이제서야 지역주도 혁신역량이 어느 정도 갖춰졌으므로 지방시대를 열어내는데 앞장서고 싶었다고 말했다.

이에 지방정치인, 지역사회활동가들이 중앙 국회에 진출해 소멸위기에 처한 지역을 제대로 대변할 수 있어야 한다고 본 것이다. 너무나 심각해진 지역의 서울공화국에의 의존성을 탈피할 수 있는 지역주도 혁신역량을 기반으로 현재 한국의 근본문제를 해결하고 싶었다는 것이다.

본인 스스로 역사와 미래를 위해 현재를 희생하며, 중앙 정치인으로 성공하고 싶었다는 김명호의 지역문제에 관한 진단은 타당하게 보였다. 자세가 바르고 바라보는 시각은 정확했다.

지역에서 시민들과 더불어 살며 성장해 나가는 풀뿌리 정치인! 이 얼마나 바람직한 모습인가. 그러나 현실 정치는 이를 인정하지 않는다. 한국의 양당 정치구조는 중앙으로부터 하향식으로 내려와 꼽히는 게 진짜 현실이라는 걸 모르진 않았을 거다.

현재 본선 후보 티켓을 거머쥐기 위해 양자대결을 펼치고 있는 김형동, 김의승 예비후보는 20대 이후 서울에서 줄곧 활동해 온 분들이다. 어느날 중앙정치무대의 튼튼한 동아줄을 타고 고향으로 돌아왔다. 이를 탓할 수만은 없다. 우리 모두가 중앙을 지향하는 삶을 그렇게도 갈구하며 살아왔지 않는가. 

지방화 시대! 명분도 맞고 구호는 옳다. 중앙집권구조에 맞서서 지방에서 성장하기 위해 노력해 온 풀뿌리정치인들은 현실 중앙정치구조에 비해 힘이 약할 수밖에 없다. 정치와 정당구조가 그렇게 박혀 있다. 그래서 25년 전부터 지방분권을 제창했고 모두가 동의했다. 오죽하면 지역정당을 만들수 있는 정당법개정을 외쳤을까. 그러나 현실의 정치적 힘이 다르다는 걸 그냥 인정하는 게 오늘은 옳다. 내가 못하면 옆의 누군가 이를 대변해 주길 바라는 것이 현실적인게 오늘의 정치 현실이다. 

이는 시민들의 정치의식과도 맞닿아 있다는 한계가 있다. 또한 거대하고도 견고한 양당정치와 이러한 거대정당에서 배출한 대통령제 중심 정치에서 풀뿌리정치가 비약적으로 성장하는 건 참으로 힘들다는 것을 인정해야 하지 않을까.

선거활동을 중단한 김명호 예비후보의 지역사회 진단과 그 해법을 본선에 진출한 두 경선 후보가 진심으로 귀 기울여 듣고 가슴으로 받아주었으면 한다. 선거는 빛에 비해 그림자가 너무 짙다. 

유경상 기자 다른기사 보기